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Caravela. Navio português (séc.XV) 

Uma Viagem pelo Mundo em Português

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Comunidade Portuguesa na Grã-Bretanha

A emigração portuguesa para Inglaterra foi durante séculos constituida essencialmente por gente ligada ao mar (marinheiros, pilotos, etc), mercadores, judeus e exilados políticos. A emigração só se tornou expressiva nas duas últimas décadas.

Séculos XVI. No inicío do século existia em Londres e Bristol uma significativa comunidade portuguesa, ligada a actividades e comércio marítimo, incluindo o corso. As perseguições religiosas em Portugal levaram para Londres muitos cristãos-novos, como as famílias Anes, Costa, Lopes, Alvarez, Martin, Rebelo, etc. Durante a ocupação espanhola (1580-1640) muitos também aí se refugiaram, como D. António Prior do Crato, pretendente ao trono de Portugal.  

Século XVII. A comunidade portuguesa não tardou a sofrer as consequências da ocupação de Portugal pelos espanhóis sendo formalmente expulsos (1609), o que na prática impediu a sua continuação em Inglaterra. Após a restauração da Independência (1640) tudo muda.

Carlos I facilita a fixação dos portugueses, a sua experiência era decisiva para os projectos expansionista e capitalistas da Inglaterra.  

Oliver Cromwel (1599-1659), durante o seu Protecturado (1649-1659) apoia-se na experiência dos cristãos-novos portugueses (judeus) no comércio marítimo e ultramarino para tornar a Inglaterra numa potência económica. A iniciativa partiu do rabino português Menasseh ben Israel (Manuel Dias Soeiro, natural da Ilha da Madeira) que, em 1651, negociou com Cromwel a vinda da comunidade para Londres, assim como revogação do decreto da expulsão dos judeus datado de 1290. Aos judeus portugueses foram então concedidas muitas facilidades. António Fernandes do Carvalhal, natural do Fundão (Portugal) e o seu filho, foram dos primeiros a fazê-lo, tendo-se tornado amigos intimos e consultores de Cromwel. A comunidade não parou de aumentar com a vinda de outros cristãos-novos portugueses do país, mas também de Amesterdão e Hamburgo. É durante este protecturado que se inicia o comércio do vinho do Porto com a Inglaterra.

Não tardaram a desligar-se de Cromwel passando a apoiar o regresso da monarquia, retirando daí evidentes beneficios. A renovação da Aliança entre os dois países, assim como o casamento de Dona Catarina de Bragança com Carlos II, em 1661, foi negociada e assegurada financeiramente por estes portugueses cristão-novos. Catarina entre outras coisas introduziu em Inglaterra duas coisas: o hábito de tomar Chá e o popular prato de peixe com batatas fritas. Os ingleses não utilizam até então o azeite na comida.  

Este casamento abriu as portas à fixação em Londres de um numeroso grupo de portugueses, entre os quais se contavam importantes mercadores e médicos (Fernando Mendes e depois no séc.XVIII Jacob de Castro Sarmento, Ribeiro Sanches, etc).

Os judeus portugueses, em 1698, fundam a Sinagoga de Bevis Marks quando o rabino David Nieto assume a direcção da comunidade.

Em poucos anos os judeus portugueses assumiram um lugar destacado na Bolsa de Londres, assim como no comércio ultramarino da inglaterra.

Século XVIII. A comunidade portuguesa em Londres é muito diversificada. O grupo dos judeus portugueses tem uma sólida posição no comércio marítimo, tráfico de escravos e na alta finança. A maioria ocupam lugares mais modestos são em geral pilotos e marinheiros ao serviço, entre outras da Companhia das Indias Orientais. A sua proveniência é muito diversificado, muitos vem de Portugal e das suas colónias, mas também das suas comunidades espalhadas pelo Oriente, como a de Calcutá. 

Os judeus portugueses estabelecidos em Londres, tem um papel destacado no comércio textil, pedras preciosas e do tabaco. A sua presença foi marcada pela extrema discrição.

Século XIX. As invasões francesas (1807-1814) e depois as lutas entre liberais e absolutistas (1828-1847), levaram para Inglaterra muitos portugueses, a maioria dos quais fugidos a perseguições políticas dos miguelistas. 

Apesar de menos numerosos que em épocas anteriores, é ainda muito considerável o número de marinheiros portugueses ao serviço de companhias inglesas. Os registos nos hospitais para marinheiros, como o Dreadnought Royal Hospital em Greenwich dão conta da entrada de largas centenas de portugueses. A maior parte são oriundos da IIha da Madeira, Açores, mas também de Lisboa e do Porto.  

Século XX. Após a implantação da República, em 1910, a família real exilou-se em Inglaterra. O último rei de Portugal (D. Manuel II), fixou a sua residência em Fulwell Park, em Twickenham, perto de Londres. Na Igreja de St. James, ainda hoje existe uma vitral oferecido por este rei com as armas reais. Aqui casou em 1913, com uma princesa alemã - Agusta Victória de Hohenzollern-Sigmaringen. Durante a 1ª. guerra Mundial (1914-1918) serviço como voluntário no Hospital Militar de Wandsworth. No dia 19 de Julho de 1919, está na Tribuna de Honra com o rei Jorge V  na parada comemorativa da vitória dos Aliados. Apesar destas manifestações de apoio, o Reino Unido não levantou qualquer problema ao reconhecimento do regime republicano português. 

A emigração portuguesa para Inglaterra, na dimensão que hoje conhecemos, é um fenómeno recente. Apenas a partir dos anos 60 a emigração para a Grã-Bretanha começou a adquirir alguma expressão. O aumento brusco deu-se nos anos 90, num altura que a  maior parte da comunidade estava concentrada em Londres, a Oeste de Tower Bridge em Camden, Westminster, Kensington e Chelsea, Hammersmith, Fulham e Lambeth.  

A ilha de Jersey, no canal da mancha é uma das regiões que regista um elevado número de portugueses. A emigração começou nos anos 50 do século XX, vinda principalmente da Ilha da Madeira. Em 1974 eram já 2 mil, metade dos quais trabalhadores temporários. Em 2001 residiam na ilha 5.548 portugueses, cerca de 6,4 % da população total. Calcula-se que actualmente a comunidade ronde  as 10 mil pessoas, contando com os naturalizados e luso-descendentes.

 Muitos dos novos emigrantes são brasileiros e angolanos com passaporte portugueses. Vivem actualmente neste país mais de 400.000 portugueses (2007). 

A comunidade de judeus portugueses continua muito activa, embora sempre discreta. O conhecido dramaturgo Harold Pinter (Prémio Nobel da Literatura em 2005) é filho de judeus de origem portuguesa. A pintora Paula Rego é outra das figuras muito conhecidas desta vasta comunidade.

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