Wundt
e os seus colaboradores No século XIX, sob a
influência do positivismo, os processos mentais começaram a ser estudados
segundos modelos de investigação utilizados na Física e na Química. O grande
objectivo era a descoberta das leis matemáticas que regiam os processos
mentais. Os
primeiros a efectuarem com algum êxito esta matematização foram os
fisiologistas e anatomistas quando investigaram as ligações entre os orgãos receptores e
o sistema nervoso. Weber (1795-1888) e Fechner (1801-1877) descobriram a
célebre "Lei fundamental" da psicofísica: os estímulos crescem em progressão
geométrica, as sensações, em progressão aritmética. O
fisiologista alemão Wilhelm Wundt prosseguiu esta orientação metodológica. O seu objectivo
era elaborar uma psicologia que admitisse apenas os "factos" e que
recorresse, sempre que possível, à experiência e à medida. Em
1879 criou o primeiro Laboratório Experimental de Psicologia, na Universidade
de Liepzig, na Alemanha.
Wundt partia do pressuposto que na base de todos os fenómenos psíquicos existe
sempre um substracto orgânico. Deste modo parte do mental para o orgânico e
vice-versa. Concebe a consciência como uma estrutura orgânica
constituída por unidades básicas. À semelhança do que faziam os químicos
começou por decompor as experiências mentais em unidades elementares (sensações, sentimentos, imagens) para depois determinar as leis que regiam os seus processos da
associação. Wundt a partir da explicação destas unidades elementares
pretendia construir a consciência como um todo. Nas suas experiências
laboratoriais utilizou o método introspectivo. Wundt sujeitava os seus
colaboradores a certas sensações físicas externas (auditivas, visuais e
tácteis) pedindo que estes descrevessem depois o que sentiam (sentimentos,
alterações orgânicas, etc). "Wundt
conclui que todos os sentimentos - amor, afeição, alegria, humor, inveja,
paixão - consistiam na combinação de três elementos fundamentais, cada um
dos quais podia ser descrito segundo dimensões distintas: agrado-desagrado,
tensão-relaxamento e excitação-calma. Segundo esta teoria, a variedade de
sentimentos humanos é formada por uma mistura destes três sentimentos
fundamentais combinados em graus diferentes" (H. Kendler). A
Física era claramente o modelo deste tipo de investigações, orientada para
fenómenos simples (sensações, tempos de reacção, etc). Como ocorreu nesta
ciência através de uma acumulação progressiva de dados, a Psicologia
Experimental construiria um quadro global explicativo dos processos mentais
que ocorriam nos seres humanos. Wundt
tinha a percepção clara que estas investigações, o máximo que podiam a
aspirar era á explicação dos sentimentos conscientes não das actividades
superiores como o pensamento dos indivíduos. Para estudar o pensamento
recorria a outro método. Estava
convencido que o pensamento era profundamente influenciado pela cultura. Neste
sentido, para o explicar era preciso estudar a história dos diferentes povos
e do seus produtos culturais, como a linguagem, mitos, costumes, religiões,
etc. Neste domínio desenvolveu uma notável "psicologia dos povos",
actualmente muito contestada. A
Psicologia acabava de surgir como uma ciência autónoma. Carlos
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