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Fortaleza de Mombassa ( ou Mombaça)

A Fortaleza de Mombaça é desde os anos 60 o museu mais visitado do Quénia

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Mombassa ( ou Mombaça)

No actual Quénia, os portugueses construíram no século XVI duas importantes fortalezas: Mombaça e Melinde.

Melinde foi o primeiro local onde os portugueses se fixaram, sendo a partir daqui que se deslocaram para Mombaça.

A conquista de Mombaça, em 1528, aos swahalis pelos portugueses foi das mais dificeis em todo o Oriente. Após terem tomado e parcialmente destruído a cidade iniciaram a construção de uma nova, assim como de uma imponente fortaleza, o Forte de Jesus.

A fortaleza foi desenhada pelo arquitecto italiano Giovanni Battista Cairati que trabalhou em Goa. Foi inaugurada a 11 de Abril de 1593, permanecendo praticamente intacto até aos nossos dias.

Devido à sua importância estratégica, foi palco de diversas batalhas. Em 1698 foi conquistado pelos árabes de Omã, após um cerco de 3 anos. Instalados no Forte atacaram e tomaram a cidade portuguesa de Gavana (cidade velha de Mombaça). Entre 1741 e 1837 Mombaça tornou-se numa cidade-estado independente. O domínio de Omã perdurou até 1888. No entanto em 1875 os ingleses dominavam de facto a cidade. Com a constituição, em 1895, da colónia inglesa do Quénia, o Forte de Jesus é convertido numa prisão governamental.

Entre 1958 e 1960 o Forte foi reconstruído com o apoio da Fundação Calouste Gulbelnkian (Portugal). É actualmente o museu mais visitado do Quénia (George Abungu).   

Carlos Fontes